临床上，止痛药可分为两大类：一类为强力止痛药。平日熟悉的吗啡、可待因、杜冷丁、芬太尼等属此类。它们的共同特点是：作用于中枢神经系统的鸦片受体，可成瘾，止痛效力强，但可抑制呼吸中枢。这类药又称成瘾性止痛药，依法属于严格管制药。 另一类为消炎镇痛药。因其不同于肾上腺皮质激素（甾体消炎药），临床上常称为非甾体类抗炎药（简称NSAID ），顾名思义,它们既可消炎（非感染性炎症），又可止痛（虽然强弱各异），并有轻度降温作用。一般不会成瘾。这类药近年来发展很快，有许多新品种，临床应用广泛。这类药属于非处方药（OTC），常为家庭药箱中所备用。大家熟悉的阿斯匹林、扑热息痛、保泰松、消炎痛，以及一些带芬字的药如布洛芬、双氯芬酸、酮布芬等，都是此类的镇痛药。