2002年有130万名美国人患上”癌症”，50万人死于癌症。在我国，每年大约有超过160万人患癌症，130万人死于癌症。而且绝大部分的癌症患者，有资料说80%年龄在55岁以上。最近发表在《科学》杂志上的研究结果提供了新的证据。该研究表明，人类的年龄与癌症的发生有着密切的相关性，当人们进入中老年时期后，患癌症的可能性将越来越大。

大家都知道，外科手术是治疗癌症的重要手段之一。虽然癌症的发生率并未下降，而癌症又多发生在老年人，但高龄早就已经不是手术治疗的禁区了。不久前，沈阳的医生就为一位91岁的高龄老人成功切除了一个重达3.25公斤的”卵巢肿瘤”。现代医学通常并不是仅仅根据患者的年龄作出手术治疗的选择，或者是拒绝进行手术治疗的。最近，有研究人员观察了年龄超过75岁的患者接受心脏冠状动脉搭桥手术后的效果，以及对80岁或超过80岁的患者进行直肠癌手术的治疗效果时发现，虽然高龄患者在手术前后的围手术期确实存在着更多的并发症，但如果患者熬过了手术并出了院，术后的长期生存结果与年轻患者术后的生存结果不相上下。因此，高龄患者不仅要知道手术的风险，也应知道手术能够带来的好处，从而作出最适当的选择并不是一件难事。

在”乳腺癌”正逐渐成为威胁我国女性健康的“头号杀手”时，2000年的资料表明，乳腺癌已经是上海女性的首位恶性”肿瘤”，而全世界每年有120多万人患乳腺癌，每年死亡的人数达25万。假如宋美龄患了乳腺癌，而且在治疗后生活了三十多年，这无疑给乳腺癌患者战胜癌症增强了信心。

尽管目前在欧美发达国家，乳腺癌发病率仍在上升，但死亡率已经开始在下降。原因之一是，通过乳腺癌普查，更多的早期病例被发现而得到治疗，另一个原因则是治疗手段不断进步。